2021年起，关於元宇宙（metaverse）的讨论变得热门起来。虽然至今人们对此一词汇仍没有共识，但这并不影响每个人释放自己对未来的想像。不过，我比较不擅长谈想像，因此这篇将从目前已经可见的科技进展中来一窥未来的可能性。

关键一：贴近真实的「人造」虚拟化身

我认为元宇宙中最关键的元素之一是 虚拟化身（avatar） ，也就是「我」是谁。Facebook 母公司 Meta 於 2019 年首次发表虚拟化身系统Codec Avatars 1.0，整件系统运作分成两部分：先在一个特殊摄影棚内用171台照相机取样一个人的脸部画面资讯，之後在VR装置中即时算绘（render）该模型。

「为什麽要这麽麻烦呢？都要看真人了，直接视讯对话不就得了？」或许很多人会抱着这个疑问。然而，视讯是 2D 的，无法传达3D的质感与真实度。此外，近乎真实的「人造」（synthetic）影像有更多可能性，例如更换性别、改变造型、使秃头拥有飘逸长发等。

Codec Avatars 主打「真实」，但有在 Oculus 2 上玩过 Horizon Workrooms 的人应该都知道， Meta 目前的内建虚拟化身很「卡通」，原因有二：第一，系统并没有使用者本人的模型资料；第二，为了在 Oculus 2 上即时算绘多个化身，顾及效能的情况下，只好算绘较单调的模型。

不过，Meta最近发表了 Codec Avatars 2.0，相较1.0有不少强化处。真人模型虽然还是得进特殊摄影棚取样，并且送进神经网络当中学习；但大幅进化的演算法可用更少镜头数来即时算绘模型，且算绘性能更好，最高可同时算绘5个模型。

我认为卡通化身与真人化身并不冲突，且可以并存。在多人场合中，卡通化身可兼顾效能与沟通需求；在一对一或少数人互动的场合，真人化身可让远距沟通的临场感更强。不过，Codec Avatars 目前都还只是研究阶段的产物，距离商用化还有一段不小的距离。

关键二：3D模型的创造解放

元宇宙中除了「我」是谁以外， 另一个重要的元素是 3D …

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